No es necesario ser ciudadano para tener una cuenta bancaria en EE. UU.
Alexis Flores-Betancourt tenía 5 años cuando su familia cargó todo lo que poseía en un camión y cruzó el país desde California, donde nació, hasta Texas, uno de los varios movimientos que hicieron sus padres en busca de un futuro mejor. Eso fue en 2002, y en los años que siguieron, recuerda, la vida en el estado de la estrella solitaria no fue la más fácil. Su padre trabajaba en la construcción, su madre limpiaba casas. La familia tuvo que caminar por la vida con cautela: conduciendo con cuidado para no ser detenida por la policía, eludiendo ciertos temas al hablar con los compañeros de trabajo.
Los padres de Flores-Betancourt eran, y siguen siendo, inmigrantes indocumentados que llegaron a Estados Unidos desde un pequeño pueblo de Michoacán, México. Recuerda que el dinero era escaso y durante varios años no hubo una cuenta bancaria. Escondieron su dinero en casa.
Desde las elecciones de 2016, el malestar entre los inmigrantes en los EE. UU., Una comunidad que ya está inmersa en la incertidumbre, ha ido en aumento. Pero la seguridad de tener una cuenta bancaria no debería estar entre sus preocupaciones, dicen los que lo saben.
«La gente está preocupada en general» por «exponerse al sistema financiero», dice Mohan Kanungo, «sin saber cómo se puede compartir esa información con el gobierno federal u otras entidades». Es el director de programas y participación en Mission Asset Fund, una organización sin fines de lucro de defensa financiera.
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Cualquiera que pueda establecer su identidad puede abrir una cuenta.«
Paulina González, director ejecutivo, Coalición de Reinversión de California
Pero abrir una cuenta bancaria no puede influir en la revelación del estatus migratorio, dice Paulina González, directora ejecutiva de la Coalición de Reinversión de California, una organización que trabaja para mejorar el acceso al crédito entre las comunidades desatendidas. El gobierno no podrá acceder a una cuenta bancaria sin una citación clara. No pueden simplemente ir a pescar «.
Y tener una cuenta bancaria es importante no solo como un método económico para pagar facturas, acceder al efectivo y ganar intereses sobre su dinero, sino que también es crucial para la seguridad personal.
El efectivo puede ser peligroso, dice Jeannine Esposito, gerente de Self-Help Federal Credit Union, que fomenta la inclusión financiera en poblaciones desatendidas. Las comunidades de inmigrantes en todo el país han sido blanco de ladrones porque se sabe que los inmigrantes llevan consigo grandes cantidades de dinero en efectivo o lo guardan en casa, como hicieron los Flores-Betancourt. Las cuentas bancarias también pueden ser el primer paso hacia otros productos financieros, como tarjetas de crédito o préstamos, y permiten acceder al dinero desde varios lugares.
Muchas de las mismas razones por las que es importante que cualquiera tenga una cuenta bancaria también son válidas para los inmigrantes”, dice Esposito.
En 2005, la familia Flores-Betancourt finalmente abrió una cuenta bancaria. El padre de Alexis obtuvo un número de identificación de contribuyente, un ITIN, que usaría para pagar impuestos, que le permitió abrir una cuenta corriente y de ahorros. Alexis recuerda haber entrado en una sucursal de Chase con su padre. El cajero hablaba español, dice, y explicó todo a fondo.
No hay nada en la ley que requiera que alguien sea ciudadano o residente de los EE. UU.”, Dice González. «Cualquiera que pueda establecer su identidad puede abrir una cuenta».
Los bancos son requerido por la ley para, como mínimo, confirmar el nombre, la fecha de nacimiento y la dirección de una persona y obtener un número de identificación. El último puede ser un número de seguro social, un ITIN, que puede obtener un ciudadano no estadounidense que no califica para un número de seguro social, u otra documentación, incluido un pasaporte extranjero o una licencia de conducir extranjera. El estado migratorio no se encuentra entre la información requerida.
A pesar de las ventajas, los inmigrantes aún dudan en abrir cuentas bancarias. Es posible que prefieran el efectivo si provienen de países donde se desconfía de las instituciones financieras o donde la moneda fluctúa rápidamente, dice Kanungo. Ha visto un aumento en la preocupación entre los inmigrantes sobre si las cuentas deben mantenerse abiertas a raíz de las elecciones presidenciales de 2016 y el posterior endurecimiento de la política de inmigración.
Se hace eco del malestar que prevalece en una comunidad que ya vive con incertidumbre. Alrededor de dos tercios de los inmigrantes latinos, tanto residentes legales permanentes como aquellos sin ciudadanía estadounidense o tarjeta verde, dijeron que les preocupaba la deportación de ellos mismos o de alguien cercano, según un informe del Pew Research Center de febrero de 2017. Arrestos por inmigración y El Control de Aduanas aumentó un 30% en el año fiscal 2017 en comparación con el año anterior, muestra la investigación de Pew.
Flores-Betancourt recuerda cómo la apertura de una cuenta bancaria mejoró la situación de su familia. A mi papá le resultó más fácil mover dinero”, dice, y les brindó un lugar donde sabían que su dinero estaba seguro. Eventualmente abrieron una tarjeta de crédito con Chase que le permitió a su papá invertir en herramientas para su negocio de construcción y luego una tarjeta de débito para Alexis.
Mi papá siempre ha sido el tipo de persona que está dispuesto a correr riesgos por algo mejor”, reflexiona Flores-Betancourt. Ella le da crédito a su padre por su propia mentalidad emprendedora. Ahora tiene 22 años y está programada para graduarse en otoño de la Universidad de California, Berkeley, con un título en matemáticas aplicadas. «Básicamente soy mi papá en una versión de niña».
Ella está en proceso de solicitar la residencia en nombre de sus padres. Ella espera que en dos años tengan tarjetas de residencia para poder hacer lo que han hecho durante 23 años en los Estados Unidos: construir cocinas, limpiar hogares y enviar a sus hijos a la escuela, con el sello de legalidad.